آب خالص در طبیعت وجود ندارد و معمولاً حاوی ناخالصی هایی است که می توانند از منابع مختلفی مانند خاک، سنگ، هوا و مواد زائد انسانی وارد آب شوند. ناخالصی های آب را می توان به دو دسته کلی تقسیم کرد. ناخالصی های فیزیکی شامل مواد جامد غیر قابل حل مانند گل و لای، شن و ماسه، و زباله های جامد هستند. ناخالصی های موجود در آب بهصورت شیمیایی شامل مواد محلول در آب مانند نمک ها، فلزات سنگین، مواد آلی و مواد شیمیایی هستند.